Du sover dåligt, är irriterad och har gått upp i vikt runt midjan. «Högt kortisol» är det du hittar när du söker, och du är långt ifrån ensam om att känna igen dig.
Men ordet används om två ganska olika saker. Här är vad som ligger bakom besvären, och vad som är värt att göra något åt.
- Besvären folk kallar högt kortisol är vanliga: dålig sömn, kort stubin och mer runt magen.
- Sömn, skiftarbete, stress, koffein och hård träning påverkar alla ditt kortisol.
- Det medicinska tillståndet, Cushings syndrom, är sällsynt och känns igen på en kombination av tecken.
- Kortisol ska svänga under dygnet. Ett enda prov säger därför lite.
- Hemtester av «kortisolkurvan» har inga vedertagna referensvärden.
I den här artikeln
- Vad högt kortisol egentligen betyder
- Symtom på högt kortisol
- Vad som gör kortisolet högt
- Kan det vara lågt kortisol i stället
- När bör du mäta det
- När du bör prata med läkare
- Frågor folk ställer
Vad högt kortisol egentligen betyder
Kortisol är ett hormon som binjurarna tillverkar. Det styr blodsocker, blodtryck och hur kroppen möter belastning.
Nivån är högst strax innan du vaknar och lägst strax efter midnatt. Den dygnsrytmen är själva poängen med hormonet.
När folk säger «högt kortisol» menar de en av två saker.
Den vardagliga: det folk flest menar. Perioder med mycket stress, för lite sömn och en kropp som inte hämtar sig. Det här är vanligt, och besvären är äkta.
Den medicinska: kroppen producerar för mycket kortisol under lång tid. Det heter Cushings syndrom, och det är sällsynt, med runt 2 till 3 nya fall per miljon invånare om året.
Symtomlistan nedan gäller den medicinska. Den ser annorlunda ut än det folk flest känner av.
Symtom på högt kortisol
Vid den medicinska formen är det kombinationen som kännetecknar tillståndet. Varje symtom är vanligt ensamt.
De mest karakteristiska tecknen
- Viktuppgång som lägger sig runt magen, samtidigt som armar och ben blir tunnare
- Runt och rodnande ansikte, ofta kallat månansikte
- Fettkudde mellan skuldrorna i nacken
- Tunn hud som lätt får blåmärken, utan att du minns en stöt
- Breda, rödvioletta bristningar över mage, höfter eller lår
- Tydlig muskelsvaghet i lår och överarmar, till exempel att det blir tungt att resa sig från en stol
Dessutom ses ofta högt blodtryck, nedstämdhet, irritabilitet och dålig sömn. Hos kvinnor ökad hårväxt i ansiktet och oregelbunden menstruation, hos män minskad sexlust.
Det som skiljer tillståndet ut är att du går upp i vikt runt midjan samtidigt som musklerna försvinner.
Känner du mest igen dig i trötthet, dålig sömn och lite extra runt magen ligger förklaringen som regel någon annanstans. Den tittar vi på nu.
Vad som gör kortisolet högt
När kroppen själv tillverkar för mycket beror det oftast på en liten tumör i hypofysen, som står bakom runt 80 procent av fallen. Den är som regel godartad, men skickar en signal som får binjurarna att jobba för hårt. De övriga fallen beror oftast på en godartad tumör i binjuren själv.
Fasta läkemedel du får av läkare kan ge samma symtom. Känner du igen dig i listan ovan, ta upp det med din läkare, men sluta aldrig på egen hand. Hög alkoholkonsumtion, kraftig övervikt och långvarig nedstämdhet kan också ge en bild som liknar utan att det föreligger sjukdom.
Och så är det vardagen, som gäller de allra flesta. För lite sömn, skiftarbete, press på jobbet, mycket koffein och hård träning utan tillräcklig återhämtning påverkar alla kortisolet. Det ger ett verkligt påslag, men det visar sig mest som en förskjuten dygnsrytm: du är trött på morgonen och vaken på kvällen, tvärtemot hur hormonet ska bete sig.
Är du man och känner både låg energi och minskad sexlust i en stressig period är testosteron värt att titta på parallellt. Av näringsämnen är zink det enda med ett godkänt påstående här: zink bidrar till att bibehålla normala testosteronnivåer i blodet. T-Complex innehåller 10 mg zink.
Vi har skrivit mer om vad kortisol gör i kroppen och om varför fettet lägger sig runt magen.
Kan det vara lågt kortisol i stället
Ibland är problemet det motsatta. Lågt kortisol betyder att binjurarna inte tillverkar tillräckligt, och den viktigaste formen heter Addisons sjukdom. Den är sällsynt, men Skandinavien har världens högsta förekomst, och den upptäcks ofta sent eftersom symtomen liknar så mycket annat.
Sug efter salt. Inte lust på chips, utan en tydlig längtan efter salt.
Huden blir mörkare. Både där solen träffar och där huden nöts, till exempel över knogar, i handveck och i ärr.
Dessutom kommer uttalad kraftlöshet, dålig aptit, viktnedgång och yrsel när du reser dig. Känner du igen saltsuget eller att huden har ändrat färg, ta upp det med läkare. Tillståndet är väl behandlingsbart när det väl är funnet.
När bör du mäta det
Ett enda prov säger lite. Kortisol svänger under dygnet med god anledning, och det är därför tidpunkten står på remissen.
Läkaren använder tester som kontrollerar om produktionen regleras normalt under dygnet. Salivprov sent på kvällen och kortisol i dygnsurin är de vanligaste.
Hemtesterna med saliv är en annan sak. De säljs som kartläggning av din «kortisolkurva», men det finns inga vedertagna referensvärden för vad en avvikelse ska betyda.
En systematisk genomgång av 58 studier med över 10 000 deltagare fann ingen gemensam kortisolprofil hos människor med långvarig utmattning. Värdena spretar åt båda håll. Det är en av anledningarna till att en enskild siffra säger så lite.
Belastningen är alltså verklig och slitsam. Den går bara inte att läsa av som en enda siffra på ett papper, och därför är det symtomen och din dygnsrytm som betyder något.
När du bör prata med läkare
Ta kontakt om du känner igen flera av de karakteristiska tecknen samtidigt, särskilt viktuppgång runt midjan i kombination med tydlig muskelsvaghet, tunn hud med blåmärken eller breda rödvioletta bristningar. Detsamma gäller saltsug och mörkare hud, eller om du har varit trött i månader utan förklaring.
Läkaren kontrollerar ofta andra saker först, eftersom ämnesomsättning, järnbrist, D-vitamin och nedstämdhet ger många av samma besvär, och eftersom de är betydligt vanligare.
Frågor folk ställer
Vilka är de vanligaste symtomen på högt kortisol?
Viktuppgång runt magen med tunnare armar och ben, runt ansikte, tunn hud som lätt får blåmärken, breda rödvioletta bristningar och tydlig muskelsvaghet. Det är kombinationen som betyder något.
Kan stress ensamt ge högt kortisol?
Ja, stress ger ett påslag, och över tid kan det förskjuta din dygnsrytm. Det känns ofta som att vara trött på morgonen och vaken på kvällen.
Hur vet jag om jag har högt kortisol?
Inte utifrån symtom enbart, för de delas med mycket annat. Läkaren använder salivprov sent på kvällen eller kortisol i dygnsurin.
Hur vanligt är högt kortisol?
Det beror på vad du menar. Sjukdomen Cushings syndrom är sällsynt. Men besvären folk förknippar med högt kortisol, alltså stress, dålig sömn och lite ork, är mycket vanliga.
Kan man ha lågt kortisol i stället?
Ja, och Skandinavien har världens högsta förekomst av Addisons sjukdom. Saltsug och mörkare hud är de två tecken som skiljer den från vanlig utmattning.
Är hemtester för kortisol tillförlitliga?
Nej. Det finns inga vedertagna referensvärden för sådana kurvor, och nivån påverkas av sömn, mat, koffein och träning.
Kan högt kortisol ge viktuppgång?
Vid den medicinska formen lägger sig vikten typiskt runt midjan samtidigt som musklerna försvinner. Viktuppgång utan de andra tecknen har som regel andra förklaringar, där sömn och stress ofta spelar in.
- Norsk legemiddelhåndbok. Cushings syndrom. Incidens 2–3 per miljon per år, fördelning av orsaker och rekommenderade screeningtester. legemiddelhandboka.no
- NHI. Cushings syndrom. Symtombild, prevalens på 60–70 per miljon, och dygnsvariationens roll i diagnostiken. nhi.no
- Store medisinske leksikon. Addisons sjukdom. Förekomst i Skandinavien, saltsug och pigmentering som karakteristiska tecken. sml.snl.no
- Cadegiani FA, Kater CE (2016). Adrenal fatigue does not exist: a systematic review. BMC Endocrine Disorders. 58 studier, över 10 000 deltagare, ingen konsekvent kortisolprofil vid långvarig utmattning. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Pan X, Kaminga AC, Wen SW, m.fl. (2020). The 24-hour urinary cortisol in post-traumatic stress disorder: A meta-analysis. PLOS ONE. Tjugo studier, lägre värden vid PTSD. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
